O defensor português Pepe elogiou o impacto positivo que Cristiano Ronaldo está tendo na seleção nacional, apesar de o prolífico atacante ainda não ter marcado no Euro 2024.

Ronaldo, que está jogando em seu recorde de sexto Campeonato Europeu, foi titular nos três jogos de Portugal na Alemanha.

“Cristiano vive de gols, isso é um fato,” disse Pepe na conferência de imprensa de sexta-feira. “Mas você viu a disponibilidade dele em campo para ajudar a seleção? É incrível. Ele é o jogador com mais minutos na nossa equipe, com 39 anos.”

Portugal venceu os dois primeiros jogos na Alemanha, mas sofreu uma surpreendente derrota por 2-0 para a Geórgia no último jogo da fase de grupos.

Eles enfrentarão a Eslovênia na segunda-feira, nas oitavas de final.

“Nós sabíamos que essa jornada não seria fácil, não importa quantos de vocês disseram que já estava ganha,” disse Pepe. “Não é assim e nós sabíamos disso. Você tem que jogar 90 e, se necessário, 120 minutos. Queremos fazer o nosso melhor pelo nosso país e é isso que vamos fazer no próximo jogo.”

Pepe está confiante de que Ronaldo entregará resultados.

Ronaldo, que ganhou a Chuteira de Ouro no Euro 2020 após terminar como artilheiro com cinco gols, entrou no torneio deste verão tendo marcado um recorde de 35 gols na Saudi Pro-League pelo Al Nassr.

Ele também se preparou para o Euro 2024 marcando dois gols na vitória de Portugal por 3-0 sobre a República da Irlanda em 11 de junho, aumentando seu recorde de gols internacionais masculinos para 130.

“Ele está indo muito bem,” disse Pepe sobre Ronaldo. “Ele vai se sair muito bem nas fases finais do Campeonato Europeu. Estou certo de que ele nos dará muita alegria.”

Pepe, assim como Ronaldo, levantou o Campeonato Europeu em 2016. O veterano defensor é o jogador mais velho a competir em um Campeonato Europeu com 41 anos.

“Estou apenas feliz por fazer parte deste grupo, é um privilégio,” disse Pepe. “O segredo [da longevidade]? A paixão que tenho pelo futebol. Eu disse várias vezes que é um privilégio poder levantar e fazer o que mais amo com muita concentração e competitividade, que é o que eu tenho.

“O amor que coloco em cada ação, tanto no treino quanto no jogo. É isso.”

Questionado se vai se aposentar da seleção nacional após o Euro 2024, Pepe, que representa Portugal desde 2007, disse: “Ainda não pensei nisso. Meu foco está no próximo treino, no próximo jogo, que é importante para mim e para Portugal.”

Pepe também se tornará um agente livre em julho, após o FC Porto confirmar que seu contrato não será estendido além deste verão.

“Não penso muito nisso, honestamente,” disse Pepe. “O futuro pertence a Deus, tenho muitas coisas com que me preocupar hoje, como defender meus companheiros nos treinos que estão por vir, como recuperar para o treino de amanhã. Essas são minhas preocupações.