Francis Ngannou protagonizou uma vitória impressionante por nocaute sobre Renan Ferreira em Riade, e os detalhes de sua ‘conversa pessoal’ com Cristiano Ronaldo antes da luta foram finalmente revelados.
Ngannou, que não lutava no MMA há quase três anos após sua saída do UFC, fez sua estreia na Liga Profissional de Lutadores (PFL) no sábado à noite, enfrentando Renan Ferreira. O lutador camaronês não deu chances ao adversário e garantiu um nocaute no primeiro round, conquistando o título de campeão dos pesos pesados. Após a luta, ele dedicou a vitória ao seu filho Kobe, que faleceu com apenas 15 meses de idade no início deste ano.
Cristiano Ronaldo is all smiles with Francis Ngannou backstage 🤝#PFLSuperFights is LIVE on @ESPNPlus PPV 🍿 pic.twitter.com/14yktratp5
— ESPN MMA (@espnmma) October 19, 2024
Cristiano Ronaldo e seu companheiro de equipe no Al-Nassr, Sadio Mané, estavam entre as estrelas do futebol presentes no evento em Riade. Ronaldo, que já desenvolveu uma forte amizade com Ngannou, o apoiou de perto em várias ocasiões. No ano passado, antes do confronto de Ngannou contra Tyson Fury, o astro português presenteou o lutador com um relógio de luxo no valor de £87.000.
Agora, o treinador de Ngannou, Eric Nicksick, revelou que Ronaldo visitou o vestiário do camaronês antes da luta e compartilhou um momento pessoal ao falar sobre a perda de seu filho, que morreu durante o parto em 2022. Nicksick contou ao MMA Junkie: “Cara, ele foi super legal. Super pé no chão, um cara muito bacana. Ele é um grande fã de lutas e fez várias perguntas sobre lutadores e o que estava acontecendo.”
Em um momento especial, Ronaldo se dirigiu a Ngannou, que estava se preparando para a luta, e disse que sentia a energia do lutador. Ele então ofereceu palavras de encorajamento, mencionando sua própria experiência com a perda de um filho, conectando-se de maneira emocional com Ngannou. “Foi muito bacana, parecia que ele fazia parte da equipe naquele momento”, disse Nicksick.
Ngannou, por sua vez, falou sobre seu falecido filho Kobe após a luta: “Não consigo pensar em outra coisa além do meu filho Kobe. Eu só aceitei essa luta por causa dele. Espero que lembrem do nome dele, porque sem Kobe, eu não estaria aqui hoje à noite.”
Desde sua última luta de MMA, Ngannou, de 38 anos, embarcou em uma jornada que incluiu uma breve passagem pelo boxe, enfrentando Tyson Fury e Anthony Joshua, antes de assinar com a PFL em maio de 2023. Apesar das derrotas no boxe, Ngannou retornou ao MMA de forma triunfante, consolidando-se como uma das maiores estrelas do esporte.
Sua decisão de deixar o UFC, onde era o campeão dos pesos pesados, acabou sendo um movimento sábio, com Ngannou acumulando aproximadamente £23 milhões desde então, antes de seu retorno ao cage da PFL.
